Η Δήλος είναι ένα από τα πιο εξαιρετικά μέρη του ελληνικού κόσμου — ένα μικρό, ακατοίκητο νησί στο απόλυτο κέντρο των Κυκλάδων, σε μικρή απόσταση με πλοίο από το λιμάνι της Μυκόνου, που στην αρχαιότητα θεωρούνταν ο ιερότερος τόπος του Αιγαίου. Σύμφωνα με τον μύθο, ήταν η γενέτειρα των δίδυμων θεών Απόλλωνα και Άρτεμης, που γεννήθηκαν από τη Λητώ στο νησί που ο Δίας είχε αγκυρώσει στον βυθό της θάλασσας, και γύρω από αυτόν τον θρύλο αναπτύχθηκε ένα από τα μεγαλύτερα ιερά της αρχαίας Μεσογείου. Προσκυνητές, ιερείς και έμποροι έρχονταν εδώ από όλο τον ελληνικό κόσμο, και για ένα διάστημα το νησί φιλοξενούσε το ταμείο της Δηλιακής Συμμαχίας, της συμμαχίας που ηγήθηκε η Αθήνα μετά τους Περσικούς Πολέμους. Σήμερα ολόκληρο το νησί είναι ένας υπαίθριος αρχαιολογικός χώρος και μουσείο, προστατευμένο ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, χωρίς μόνιμους κατοίκους και χωρίς πόλη — μόνο ερείπια, θάλασσα και ουρανός.
Η Δήλος δεν ήταν μόνο θρησκευτικό κέντρο αλλά, στη διάρκεια της ελληνιστικής και ρωμαϊκής ακμής της, ένα από τα πιο πολυσύχναστα εμπορικά λιμάνια και κοσμοπολίτικες πόλεις της ανατολικής Μεσογείου, με κατοίκους εμπόρους από την Ιταλία, τη Συρία, την Αίγυπτο και πέρα από αυτές. Αυτή η διπλή ζωή — ιερό καταφύγιο και διεθνής αγορά — γεμίζει τα ερείπια που περπατάτε σήμερα. Το Ιερό του Απόλλωνα, με τους ναούς, τους θησαυρούς και τους βωμούς του, βρίσκεται στην καρδιά του χώρου· κοντά στέκεται η περίφημη Οδός των Λεόντων, μια σειρά από αρχαϊκά μαρμάρινα λιοντάρια που κάποτε φύλαγαν την ιερή λίμνη. Πιο πέρα απλώνεται μια οικιστική συνοικία με πλούσια εμπορικά σπίτια — το Σπίτι της Κλεοπάτρας, το Σπίτι του Διονύσου, το Σπίτι των Μασκών — πολλά με λαμπρά ψηφιδωτά ακόμα στα δάπεδά τους, ενώ το αρχαίο θέατρο και οι ιερές πλαγιές του Κύνθου υψώνονται από πάνω. Το Αρχαιολογικό Μουσείο της Δήλου, στο ίδιο το νησί και περιλαμβανόμενο στο εισιτήριό σας, φιλοξενεί τα πρωτότυπα γλυπτά και τα ευρήματα που συγκεντρώθηκαν από περισσότερο από έναν αιώνα γαλλικών ανασκαφών.
Επειδή η Δήλος δεν έχει πόλη και είναι προσβάσιμη μόνο με σκάφος, μια επίσκεψη απαιτεί λίγο προγραμματισμό — και εκεί ακριβώς σας βοηθάμε. Τα σκάφη διασχίζουν από τη Μύκονο σε περίπου τριάντα έως σαράντα πέντε λεπτά, με δρομολόγια κυρίως το πρωί και επιστροφές νωρίς το απόγευμα, οπότε οι περισσότεροι επισκέπτονται το νησί για μισή μέρα. Το νησί είναι εκτεθειμένο και σχεδόν εντελώς χωρίς σκιά, γι' αυτό μια πρωινή διάσχιση, καπέλο, αντηλιακό, νερό και άνετα παπούτσια κάνουν τη διαφορά. Επειδή η είσοδος γίνεται σε συγκεκριμένη ώρα, αναλαμβάνουμε τα εισιτήρια στη γλώσσα σας και κρατάμε τη θέση που θέλετε, ώστε μόλις βγείτε από το σκάφος να αφιερώσετε την ενέργειά σας στο ιερό και στο φως της θάλασσας, αντί στην ουρά της προβλήτας.